— To nie są moje dzieci! — krzyczał mąż, wstrząśnięty do głębi. — Lada, przecież one są… ciemnoskóre! Z kim mnie zdradziłaś?! Kto jest ich ojcem?!
Nie wracaj do mojego domu, nawet nie próbuj przekroczyć progu! I nie licz na jakiekolwiek wsparcie finansowe – nie dostaniesz ani grosza!”
Lada przez całe życie nie miała szczęścia. Wychowała się w sierocińcu, gdzie prawie nie miała przyjaciół, a ludzie przychodzący adoptować dzieci nigdy nie zwracali uwagi na tę skromną dziewczynkę, niezależnie od tego, jak bardzo się starała.
Jedyną bliską osobą dla Lady była opiekunka, Wiera Pawłowna, która ze wszystkich sił próbowała znaleźć dla niej rodzinę zastępczą. Jednak wszystkie próby kończyły się niepowodzeniem – z jakiegoś powodu nikt nie chciał adoptować cichej i nieśmiałej dziewczynki.
W końcu, tracąc wszelką nadzieję na znalezienie rodziny, Lada zaczęła po prostu odliczać dni do osiągnięcia pełnoletności.
Tuż przed ukończeniem osiemnastu lat Wiera Pawłowna postanowiła opowiedzieć jej historię o tym, jak trafiła do sierocińca. Gdy Lada była mała, często pytała opiekunkę o swoich rodziców, ale ta zawsze unikała odpowiedzi.
Teraz jednak nadszedł moment prawdy. Wiera Pawłowna zaprosiła Ladę na spacer po kwitnącym ogrodzie i ostrożnie zaczęła rozmowę.
— Miałaś około roku, kiedy cię tu przywieziono — powiedziała cicho, spoglądając na budynek sierocińca. — Pamiętam ten dzień, jakby to było wczoraj. Była wiosna, śnieg właśnie stopniał, zrobiło się ciepło. Sprzątaliśmy podwórko, grabiliśmy liście, aż nagle podjechał radiowóz.
Powiedziano nam, że zabrali cię od Cyganów — ich tabor rozbił się nad rzeką, a oni twierdzili, że znaleźli cię na brzegu. Prawda to czy nie – nikt nie wie, ale dziwnym trafem nikt cię nie szukał.
I tak zostałaś tutaj.
Wiera Pawłowna zamilkła i spojrzała na Ladę, która stała z szeroko otwartymi oczami.
— I to wszystko? — zapytała Lada. — Nic nie wiecie o moich prawdziwych rodzicach?”„Wiera Pawłowna ciężko westchnęła i spuściła głowę.
— Zupełnie nic — zgodziła się. — Ani o rodzicach, ani o żadnych krewnych. Jakbyś spadła z nieba.
Lada zamyśliła się, chwilę postała, a potem powoli podeszła do huśtawki i usiadła. Siedziała tam godzinę, może dwie, aż zapadł zmrok, rozmyślając nad tym, co mogło wydarzyć się wiele lat temu. Jak znalazła się na brzegu rzeki?
Po ukończeniu sierocińca Lada dostała się do szkoły medycznej. Przyznano jej małe mieszkanie w nowym budynku, a ona podjęła pracę jako salowa w szpitalu wojewódzkim, by móc łączyć naukę z pracą. To właśnie tam los zetknął ją z Antonem, terapeutą, który od razu przykuł jej uwagę. Był od niej starszy o siedem lat, zawsze uprzejmy, o dobrych rysach twarzy i lekko zmęczonym spojrzeniu.
W pracy Anton zawsze był otoczony kobietami – kilka młodych pielęgniarek usilnie próbowało zdobyć jego względy. Krążyły plotki, że przed pojawieniem się Lady miał romans z Kristiną, endokrynolożką i prawdziwą pięknością szpitala. Jednak, ku zdziwieniu wszystkich, to właśnie Lada stała się jego wybranką. Gdy w szpitalu dowiedziano się o ich związku, plotki rozgorzały z nową siłą.
— Co on w niej widzi? — prychnęła Lera, jedna z najbardziej natrętnych adoratorek Antona. — Nawet patrzeć na nią bez łez nie można! Chuda jak patyk i ubiera się jak ostatnia sierota. Kto ją rozbiera, ten zaczyna płakać!
— Przecież ona jest z sierocińca — zachichotała Nastia, jej była rywalka. — Tam wszyscy są jacyś dziwni, stuknięci.
Lada słyszała te słowa, ale udawała, że nie wie, o kim mowa.
— Dziewczyny, do pracy — przerwał im Anton swoim pojawieniem się, podchodząc do Lady. — A ja mam dla ciebie ważną wiadomość.
Gdy pielęgniarki zniknęły z pola widzenia, kontynuował:
— Dziś jemy kolację u moich rodziców. Coś w rodzaju oficjalnego zapoznania. Rozumiesz?
Lada osłupiała. Już?! Skoro Anton postanowił przedstawić ją swoim rodzicom, to znaczy, że ich związek naprawdę zmierza ku małżeństwu.”„Wieczorem Anton zawiózł Ladę, ubraną w elegancką sukienkę, do swoich rodziców. Ci od razu zaczęli zasypywać ją pytaniami, które wprawiały dziewczynę w zakłopotanie. Ojciec Antona, Wiktor Aleksiejewicz, profesor anatomii, zdawał się śledzić każdy jej ruch, co wywoływało w niej ogromny dyskomfort.
— Więc dorastała pani w sierocińcu — powiedział, przecierając okulary i nie odrywając od niej wzroku. — To źle. Bardzo źle. Brak rodziców ma wyjątkowo negatywny wpływ na rozwój osobowości.
Matka Antona, Ida Witaljewna, była kardiolog, poparła męża, mimo karcących spojrzeń syna.
— Tak, to naprawdę niedobrze — dodała. — A dlaczego, jeśli można zapytać, nikt nigdy pani nie adoptował?
Lada zakrztusiła się lemoniadą i ledwo utrzymała szklankę w rękach.
— Nie wiem — wymamrotała, starając się powstrzymać łzy. — To nie zależało ode mnie.
Wiktor Aleksiejewicz, najwyraźniej znudzony tym tematem, zmienił rozmowę, zwracając się do syna z jakimiś medycznymi pytaniami. Natomiast Ida Witaljewna zaczęła dopytywać Ladę o jej zainteresowania. Dziewczyna czuła, jak narasta w niej napięcie, a przestronne mieszkanie zdawało się kurczyć wokół niej, gotowe zmiażdżyć ją jak małego pająka.
— Przepraszam, ale muszę już iść — nie wytrzymała. — Praca zaliczeniowa…
Zerwała się od stołu, a Anton ruszył za nią. Odprowadził ją do klatki schodowej i zaproponował, że ją podwiezie, ale Lada odmówiła.
— Pojadę taksówką — burknęła, łapczywie wdychając chłodne powietrze. — Do zobaczenia jutro.
Anton chwycił ją za rękę i przyciągnął do siebie.
— Nie przejmuj się moimi rodzicami — powiedział, próbując ją uspokoić. — Mnie też potrafią doprowadzić do szału. Mają bardzo trudne charaktery.
Lada delikatnie wyswobodziła się z jego objęć, życzyła mu dobrej nocy i ruszyła w stronę przystanku. Chciała tylko jednego — znaleźć się jak najdalej od tego domu. Rodzice Antona wywołali w niej tak silną niechęć, że nie chciała ich więcej widzieć, bez względu na okoliczności.”Na szczęście Anton nigdy więcej nie zaprosił jej do swoich rodziców. Wkrótce oświadczył się jej i sprowadził do siebie. Ślub odbył się miesiąc po zaręczynach, gdy Lada była już w drugim miesiącu ciąży. Przy weselnym stole czuła na sobie niezadowolone spojrzenia rodziców Antona i jego kolegów, co sprawiało, że było jej zimno, jakby owiewał ją zimowy wiatr. Jedynym źródłem ciepła na tej uroczystości pozostawała Wiera Pawłowna, która cieszyła się jej szczęściem i wznosiła jeden toast za drugim.
Po ślubie Lada nadal pracowała w szpitalu, ale kiedy dziecko zaczęło się intensywnie poruszać, Anton nalegał, by rzuciła pracę. Jej brzuch znacznie się powiększył, aż w końcu Anton zasugerował, że być może nie nosi jednego dziecka, a bliźnięta. Nie zdecydowali się jednak na badanie USG – chcieli zachować niespodziankę na popularne „gender party”.
Trzy tygodnie przed terminem Lada urodziła dwóch chłopców bliźniaków. Kiedy położna pokazała jej dzieci, Lada zamarła ze zdziwienia – maluchy były ciemnoskóre, jakby ktoś zanurzył je w czekoladzie. Personel medyczny również był zaskoczony, a lekarz próbował uspokoić Ladę.
— Wie pani, moje dziecko też urodziło się z ciemniejszą skórą — pospieszyła z wyjaśnieniem lekarka. — Ale po kilku dniach kolor wrócił do normy.
Ladę bardziej martwiła reakcja męża na wygląd dzieci. Poprosiła, by na razie zostawić bliźnięta pod obserwacją i nie pokazywać ich Antonowi.
— Jeśli wszystko z nimi w porządku, długo tego nie ukryjesz — ostrzegła lekarka. — Lepiej go na to przygotuj.
I tak właśnie zrobiła. Była pewna swojej niewinności, dlatego nawet była gotowa poddać się testowi DNA.
— To na pewno moje dzieci?! — wykrzyknął Anton, gdy je zobaczył. — Jeśli to jakiś żart, to wcale nie jest śmieszny!
Odsunął się gwałtownie, niemal się potykając. Lada przekazała dzieci położnej i poprosiła, by zostawiła ich samych.
— Nigdy bym nie pomyślał, że jesteś do tego zdolna — powiedział Anton, gdy zostali sami. — Byłem głupi, że ci ufałem! Latałem po sklepach, szykowałem się, a ty… Jesteś żmiją, Lado!
Lada poczuła, jakby jej serce się zatrzymało.
— To są twoje dzieci! O czym w ogóle mówisz, skoro zawsze byłam na twoich oczach?
Anton odwrócił się i podszedł do okna.
— Rodzice mieli rację co do ciebie — powiedział powoli. — A ja ciągle cię broniłem. Nie wiem, z kim zaszłaś w ciążę, ale teraz szukaj pomocy u niego. Ja z tobą dłużej nie będę żył!
Po Ladę do szpitala przyjechała Wiera Pawłowna. Zabierała ją i dzieci do siebie. Opiekunka starała się nie zostawiać swojej dawnej podopiecznej samej, obawiając się, że ta może zrobić coś głupiego.
— Słuchaj, a dlaczego twoje dzieci są takie? — zapytała kiedyś Wiera Pawłowna, kołysząc kołyskę z pochrapującymi bliźniakami. — Ty jesteś jasna, Anton też. A one są czarniutkie. To trochę dziwne.
Lada spojrzała na nią z goryczą i westchnęła.
— No proszę, i pani też tam samo… — powiedziała z bólem. — Myślałam, że chociaż pani mi uwierzy…
Zakryła twarz dłońmi, a Wiera Pawłowna delikatnie pogładziła ją po plecach.
— Ależ wierzę ci, wierzę — uśmiechnęła się. — Po prostu to rzeczywiście zaskakujące.
Ale Lada nie miała czasu na zdziwienie. Anton ją porzucił, a ona nie miała pojęcia, jak teraz wychować dwoje dzieci. O pracy i nauce mogła zapomnieć, tak samo jak o dawnym życiu.
— Nic się nie martw, jakoś sobie poradzimy — powiedziała Wiera Pawłowna, widząc ponury wyraz twarzy Lady. — Nie z takich kłopotów wychodziłyśmy!
Żeby oderwać się od codziennych trosk i rozstania z Antonem, Lada znalazła sobie małą pracę w internecie. Przez kilka godzin dziennie pisała reklamowe opinie na różnych stronach. Wielkich pieniędzy to nie przynosiło, ale emerytura Wiery Pawłownej i zasiłki na dzieci pozwalały im jakoś utrzymać się na powierzchni.
Wiera Pawłowna wzięła na siebie opiekę nad Igorem i Saszą — tak Lada nazwała bliźnięta. Zajmowała się nimi, jakby to były jej własne wnuki, i prawie nie dopuszczała Lady do dzieci.
— Odpoczywaj — mówiła za każdym razem, gdy Lada podchodziła do maluchów. — Sama sobie z nimi poradzę.
Lada nie protestowała. Opieka nad bliźniętami pozytywnie wpływała na Wierę Pawłowną: jakby odmłodniała o dziesięć lat, przestała narzekać na bóle w krzyżu i w ogóle rozkwitła.
— Trochę sobie o tym pomyślałam i doszłam do wniosku — powiedziała pewnego wieczoru Wiera Pawłowna, siedząc w swoim fotelu z gazetą. — Może twoi przodkowie byli ciemnoskórzy? Czasem tak bywa. Ciemnoskórym zdarzają się jasne dzieci.
Lada oderwała się od klawiatury i uśmiechnęła się z ironią.
— Moi przodkowie? Ciemnoskórzy? — powiedziała sceptycznie. — Skąd niby? To bzdura.
Lada spojrzała na zdjęcie i wydawało jej się, że patrzy w lustro. Na fotografii była ona, tylko włosy były jasne, a fryzura krótka.
— To Swieta, moja córka, — wyjaśniła Lidija Fiodorowna, stukając palcem w szybkę ramki. — A ty, wychodzi na to, jesteś moją wnuczką…
Lada znalazła w sobie siłę oderwać wzrok od zdjęcia i odłożyła je na bok.
— Opowiedz mi wszystko, — poprosiła, starając się mówić łagodniej. — To dla mnie bardzo ważne. Dla mnie i moich dzieci.
Słysząc o dzieciach, Lidija Fiodorowna błysnęła oczami, ale zaraz potem zawstydzona spuściła wzrok i zaczęła wiercić się w fotelu.
— To długa historia, — powiedziała, chując ręce pod kocem na kolanach. — Już wszystkiego nie pamiętam, to było tak dawno. Słuchaj.
Lada wstrzymała oddech, a Lidija Fiodorowna zaczęła opowiadać o swojej córce.Matka Lady, jak się okazało, była dziewczyną wietrzną i zmienną, niczym jesienny dzień. W szkole uczyła się średnio, a potem dostała się na studia na wydział architektury. Podczas nauki poznała pewnego chłopaka. Nazywał się Vincent, był czarnoskóry i przyjechał z Francji na studia. Swieta pomagała mu uczyć się rosyjskiego i z czasem zakochała się w nim. Vincent również ją pokochał i planowali przeprowadzić się do niego.
Lidija Fiodorowna i jej zmarły mąż Pawieł z całych sił próbowali odwieść córkę od małżeństwa z obcokrajowcem. Ale Swieta, upierając się, że po zakończeniu nauki pójdzie za swoim ukochanym, nie dawała się przekonać. Czas mijał, a rodzice Swiety, widząc, jak jej uczucia do Vincenta stają się coraz silniejsze, postanowili zainterweniować. Pewnego dnia Pawieł złapał Vincenta przed uniwersytetem, odciągnął go na bok i brutalnie go pobił, stanowczo zakazując mu spotykać się z córką, grożąc jeszcze gorszymi konsekwencjami.
Jednak Vincent nie był łatwym celem. Nie stawiał oporu ojcu swojej ukochanej, jedynie lekko uśmiechnął się przez ból.
— Wasza córka nosi pod sercem moje dziecko, — powiedział z wyraźnym akcentem, — pewnego dnia to dziecko dowie się o mnie.
Pawieł, słysząc to, wpadł w furię i stanowczo zażądał, aby córka przerwała ciążę. Ale Swieta zdecydowanie odmówiła. Ostatecznie ojciec wyrzucił ją z domu. Swieta odeszła i rodzice już jej nie widzieli, aż pewnego dnia jej ciało zostało znalezione w rzece, a oficjalna wersja mówiła, że popełniła samobójstwo. Co się tyczy losu Vincenta, pozostał on zagadką. Jedyna rzecz, jaką rodzice Swiety wiedzieli o nim, była w jej notesie: adres, zdjęcie i słowo „kocham”, napisane jej ręką.
— Wiedziałam, że Swieta miała córkę, — powiedziała Lidija Fiodorowna, wpatrując się w jeden punkt i obracając się w stronę Lady.
Jej twarz pozostała nieruchoma, niczym maska.
— Na brzegu znaleziono wózek z lalką, a dziecka nie było. Tak się wtedy przestraszyłam, że nic nie powiedziałam, nie chciałam robić hałasu.
Wytarła łzy i długo kiwnęła głową, jakby próbując przepędzić ciężkie wspomnienia.
— Pawieł zmarł prawie zaraz po tych wydarzeniach, dostał zawału, — kontynuowała Lidija Fiodorowna, spuszczając głowę, — a mnie sparaliżowało… Teraz już prawie dwadzieścia lat nie mogę chodzić.
Lada wstała i nalała jej wody. Lidija Fiodorowna wypiła ją jednym haustem, a potem znów podjechała do starego kredensu. Długo grzebała w jego wnętrzach, aż znalazła to, czego szukała, i wróciła do Lady.
— Oto, — powiedziała, wręczając zniszczony notes, — wszystko, co zostało po twoich rodzicach.
Lada wzięła notes i starannie schowała go do kieszeni.Poszukiwania ojca zajęły Ladzie długie lata. Wysyłała listy, zamieszczała ogłoszenia w internecie, nawiązywała znajomości z Francuzami, licząc na jakąś wskazówkę. Po kilku latach nieudanych prób los w końcu się do niej uśmiechnął: na jeden z jej postów odpowiedziała starsza Francuzka, która twierdziła, że zna osobiście Vincenta.
Lada błagała kobietę, by przekazała jej kontakty do niego, a ta zgodziła się. Wkrótce Vincent napisał, a potem zadzwonił. Tak rozpoczęła się ich komunikacja. Na początku rozmawiali przez telefon, a potem nadeszło wyczekiwane spotkanie — Vincent przyjechał. To spotkanie stało się punktem zwrotnym w życiu Lady.
Okazało się, że we Francji Vincent prowadził własny biznes.
— Rodziny nie założyłem, — wyznał ojciec, — zostałem sam. O tym, że twojej mamy już nie ma, dowiedziałem się dopiero będąc w ojczyźnie. Znajomi wspólni mi powiedzieli… A ciebie szukałem długo, nawet zgłaszałem się do ambasady, ale bez skutku. Jesteś zadziwiająco podobna do niej! Wiesz, córeczko, teraz po raz pierwszy od wielu lat czuję się szczęśliwy. Wiem, że nie jestem sam. Mam ciebie i wnuki.
Maluchy natychmiast podbiły serce świeżo upieczonego dziadka. Vincent spędził tydzień u córki, a potem wyjechał, obiecując, że będzie ją odwiedzał jak najczęściej. Zauważył, jak trudno Lady samodzielnie radzić sobie z trudnościami życia. O sytuacji z Antonem opowiedziała mu Wiera Pawłowna.
— Mąż Lady nie uwierzył, — wzdychała staruszka, — dzieci nie uznał. Ja ją z domu porodowego odbierałam. Najpierw mieszkali u mnie, a potem wróciła do swojej kawalerki. Dobrze, że państwo pomaga sierotom, bo byłoby naprawdę ciężko.
Nawet wracając do domu, Vincent nie zapomniał o córce. Pewnego dnia zadzwonił do niej i poprosił o dane bankowe. Kiedy Lada bez wahania je podała, po kilku dniach na jej koncie pojawiła się duża kwota w walucie. Kobieta natychmiast oddzwoniła do ojca. Vincent wyjaśnił:
— Chcę, żebyście nie musieli niczego potrzebować! Ta suma wystarczy ci, by otworzyć własny interes. Jesteś ambitną dziewczyną, jestem pewien, że odniesiesz sukces.
Lada długo zastanawiała się, jaki kierunek wybrać dla swojego biznesu, i zdecydowała się na prywatną klinikę medyczną. Zatrudniła najlepszych specjalistów, oferując im godne wynagrodzenie, i dotrzymała słowa. Dzięki profesjonalizmowi lekarzy klienci przychodzili tłumnie. Po kilku latach Lada wyprzedziła wszystkich konkurentów i osiągnęła finansową stabilność. Nie zapomniała o swojej babci i przeniosła Lidiję Fiodorowną do prywatnego domu opieki, gdzie zapewniono jej wysoki standard opieki medycznej. Wiera Pawłowna zamieszkała w dużym domu na wsi, który Lada kupiła. W zasadzie to właśnie emerytka prowadziła gospodarstwo domowe, podczas gdy Lada, powierzając opiekę nad bliźniakami niani, spędzała dużo czasu w pracy.Komunikacja z ojcem trwała. Teraz nie tylko Vincent, ale i sama Lada kilka razy w roku odwiedzała go we Francji. Przez cały ten czas nie było żadnych wiadomości od Antoniego: ani razu nie zadzwonił, ani nie zapytał o zdrowie dzieci. Rozwód został sfinalizowany, a Lada nie chciała zatrzymywać męża, który jej nie uwierzył.
Spotkanie byłych małżonków произошло przypadkowo. Zwykły poranek w pracy zaczęły od kłótni: administratorka zajrzała do dyrektora i poprosiła ją, aby zszedła na recepcję.
— Lada Wensanowna, proszę porozmawiać z klientką. Nalega, aby to pani osobiście się nią zajęła!
— Co się stało? — zapytała Lada.
— Nie odpowiada jej cena. Starsza pani z synem przeszła kompleksowe badania, otrzymała zalecenia i diagnozy. Pani wie, że nasi specjaliści zawsze są szczerzy z pacjentami! Klientka twierdzi, że nawet połowa tej kwoty to za dużo. Proponowaliśmy rabat, ale stanowczo odmawia, mówiąc, że nie potrzebuje jałmużny.
Lada zamknęła gabinet i zszedła na dół. Ku jej zdziwieniu, kłopotliwą klientką okazała się jej była teściowa, Ida Witaliewna. Obok niej stał Antoni. Poznali się natychmiast, a Ida Witaliewna pobledła:
— Ty? Ty tu jesteś dyrektorem?! Antosiu, uszczypnij mnie. Nie mogę uwierzyć własnym oczom…
— Dzień dobry, Ido Witaliewno. Co się dzieje? Dlaczego hałasujecie?
— Aaa, — wydyszała Ida Witaliewna, — teraz wszystko jasne. Dlatego takie ceny! Bo tym wszystkim rządzi oszustka, która próbowała zniszczyć naszą rodzinę!
Lada osłupiała. Wcale nie chciała, aby jej życie osobiste stało się tematem dyskusji wśród kolegów i pracowników. Na szczęście Antoni niespodziewanie się wtrącił:
— Mamo, pozwól, że odprowadzę cię do samochodu? Wrócę i sam załatwię tę sprawę. Nie możesz się denerwować, serce może znowu zawieść.
Antoni odprowadził matkę, a potem wrócił. Zapłacił za badanie i, ku zdziwieniu Lady, wszedł do jej gabinetu.
— Mogę wejść? — zapytał, pukając w drzwi.
— Wejdź, — pozwoliła Lada. — Masz jakieś pytania?
— Chcę mieć kontakt z dziećmi, — powiedział niespodziewanie Antoni. — Wiem, że to moje dzieci. Zawsze to wiedziałem…
— Skąd? — uśmiechnęła się Lada.
— Zrobiłem testy jeszcze w szpitalu. Kierowniczka oddziału pozwoliła mi pobrać materiał. Jak się mają? Jak się czują?
— To cię nie dotyczy, — odpowiedziała ostro Lada. — Moje dzieci cię nie znają i nie chcę, żeby cię poznały. Mam wystarczająco dużo dowodów, by pozbawić cię praw do nich: nigdy nie uczestniczyłeś w ich życiu, ani razu nie dałeś im ani grosza! Gdzie byłeś przez te sześć lat? Idź, Antoni, nie mamy o czym rozmawiać.
— Jestem ich ojcem, — nalegał Antoni. — Mam prawa…— Ojciec to ten, kto wychowuje, — odparła stanowczo Lada. — A ty jesteś po prostu obcym człowiekiem. Wszystko powiedziałam. Idź!
Lada była zdecydowana pozbawić byłego męża praw do synów. Nie chciała, by dzieci miały jakikolwiek kontakt z nim lub jego rodziną. Już nie potrzebowała niczyjej pomocy, bo teraz miała ojca. A mama, Wiera Pawłowna, zawsze była obok niej.
